在珠宝行中有一句口头禅一一玛瑙无红一世穷。这说明玛瑙的红色是多么重要。 其实玛瑙颜色丰富,种类繁多,不过红色是玛瑙中的主要颜色。因为天然红色的玛瑙较少,且又色层不深,故玛瑙中的红色多为烧红玛瑙。其红色有正红、紫红、深红、褐红、酱红、黄红等。 此外,色红艳如锦的称锦红玛瑙,红白相参的称锦花玛瑙或红花玛瑙。作玉雕制品的,以块大为上,作首饰嵌石的,以色美为佳。 玛瑙是玉雕中的一大品种,用量很大,有用红色为主,巧妙衬以其它颜色和纹理,使玛瑙特点突出。
也有用其它色为主,以各色衬托,效果也很显著。技艺高超的玉雕大师们应用不平凡的身手,可以使普通的玛瑙,跃升成为宝贵的艺术珍品。 玛瑙的矿物学名叫玉髓。古人把红色的玛瑙称为赤玉,或称为“琼”。玛瑙多玉色,所以叫赤玉。 玛瑙的质地似水晶,细腻无杂质,光泽玻璃状,透明或半透明。且多呈层状,各层互相重叠,呈波纹状、同心状、斑驳状、层状等多种花纹,也有纯白的。颜色有红、白、黄、蓝、黑、紫、绿、灰、褐等。 由于玛瑙的花纹和颜色变化丰富,品种很多,故有“千样玛瑙”的说法。